פרקי בראשית
מרכז ספיר לתרבות ולחינוך יהודי נוסד בירושלים לפני קרוב לחמישה עשורים, בשנת תשל"ד-1974, כדי ליצור חיבורים בין קבוצות ומגזרים שונים, ולחזק את התרבות והמורשת היהודית כתשתית משותפת של ידע וערכים.
באותם הימים ביקש הרב מנחם הכהן, רבה של הסתדרות העובדים הכללית, להפחית את הניכור והמחלוקות בתוך החברה היהודית-ישראלית, לשם כך רצה להקים את "המרכז למורשת היהדות". כדי לזכות בתמיכה חברתית רחבה הוא החל בהקמת ועד הנאמנים של המרכז המתהווה, לצד גיוס משאבים ראשוני.
הרב הכהן מספר: "בסיוע של חברי יוסי שריד ז"ל, פנינו לשר האוצר פנחס ספיר, ושכנענו אותו בחשיבות קיומו של המרכז. כך זכינו בתקציב התחלתי לייסוד המרכז. ספיר יעץ לנו לצרף לוועד הנאמנים את ידידו התעשיין ישראל פולק מ"פולגת". לשמחתי, גם הוא הכיר בחשיבות העניין, ואף קיבל על עצמו להיות יו"ר וועד הנאמנים של המרכז המתהווה. ישראל פולק נכנס במרץ לפעילות גיוס המשאבים והזמין לביתו קבוצה של אנשי עסקים בכירים, ביניהם מנהלי הבנקים הגדולים שהצטרפו לוועד הנאמנים. וכך, גויס סכום ראשוני מכובד להקמת המרכז".
כיצד קיבל המרכז את שמו?
לאחר שהמרכז למורשת היהדות החל לפעול במבנה קטן ברובע היהודי, הוא קיים סמינרים שבועיים בתנאי פנימייה מלאים וערבי לימוד בדירות שונות ששכר בעיר העתיקה.
בקיץ תשל"ה-1975, בעיצומו של טקס הכנסת ספר תורה לבית הכנסת במושב נבטים בנגב, קיבל פנחס ספיר התקף לב והתעלף כשהוא שעון על כתפו של הרב מנחם הכהן. בחלוף כמה שעות נפטר ספיר לבית עולמו. האירוע הקשה והעובדה שספיר סייע למרכז בראשיתו הובילו את הרב הכהן להחלטה לקרוא על שמו את המרכז."
פעולות המרכז במשך השנים
במשך שנות קיומו קיים המרכז סמינרים וימי עיון רבים לזהות יהודית ישראלית, מפגשים בין דתיים וחילוניים, "לילות שימורים" לציבור הרחב. המרכז הפיק כרזות למוסדות חינוך ולקהילות סביב מעגל השנה, הוציא לאור ספרים בתחום התרבות היהודית ואת כתב העת "מחניים", הפעיל מרכז מידע לשאלות ותשובות ביהדות ועוד. צוות המורים והמנחים של המרכז היה מגוון. נמנו עמו אנשים מכל קצוות הקשת ורצף הזהויות היהודיות-ישראליות, וביניהם: פרופ' ישעיהו ליבוביץ, פרופ' ישראל אלדד, שמואל הספרי, פרופ' יהוידע (יוקי) עמיר, הרב חנן פורת, הרב ד"ר דני לוין, ד"ר אילן אזרחי, ד"ר חגי משגב, הרב דוד רוזן, יוסי פניני, ד"ר פנחס בלומנטל, נורית הרמן, הרב בצלאל לנדוי, הרב שבתאי יודלביץ, הרב שלמה פוקס ועוד.
להנהלת המרכז הצטרפו עם הקמתו אישי ציבור מהשורה הראשונה, ביניהם: אבא אבן (נשיאו הראשון של המרכז), ישראל פולק (יו"ר), בנו גיטר (יו"ר), יגאל אלון, אריה לובה אליאב, נאוה ארד, חיים בר-לב, ארנון גפני, אריה דיסנצ'יק, חנה זמר, משה זנבר, שמעון פרס, יהושע רבינוביץ, הרצל רוזנבלום, אלימלך רימלט, אברהם שפירא, יוסף שריד ועוד רבים.
רשימת החותמים על מגילת אבן הפינה
גולדה מאיר | אפרים קציר | מנחם בגין | הרב שלמה גורן | שמחה ארליך | שלמה אבני | יקותיאל פדרמן | דוד גלס | יהושע רבינוביץ | גדעון פת | מרק מושביץ | יגאל ידין | יצחק יצחקי | שלמה הלל | שמעון פרס | ארנון גפני | זבולון המר | הלל זיידל | שניאור פלג | אברהם מלמד | רענן וייץ | יצחק נבון | עדיאל אמוראי | חיים דרוקמן | ירוחם משל | יוסף גבע | אבא אבן | מרדכי אלגרבלי | גד יעקבי | אהרן אבו חצירא | משה שניצר | חיים בר-לב | יהודה בן מאיר | אהרן ידלין | מיכאל פדרמן | משה זנבר | משה שמיר | עוזי ברעם | גאולה כהן | יגאל אלון | מרדכי בן ארי | יוסי שריד | דוד גולומב | אריה צימוקי | מנחם הכהן | דוד קלדרון | מאיר עמית | אמנון לין | מרדכי וירשובסקי | יוסף בורג | משה מנדלבוים | אורה נמיר | אריה אליאב | אריק נחמקין | אריה דולצ'ין | אברהם שפירא | אלי מויאל | אליעזר בטבי | אלימלך רימלט | ישראל פולק | נאווה ארד | ז'אק אמיר | עמוס הדר | אריה דיסנצ'יק | אפרים ריינר | משה מן | מאיר פעיל | מאיר תלמי | ארנסט יפת | חנה זמר | אברהם הרמן | שולמית אלוני | מיכאל חריש | אהרן מאיר | אברהם דילברברג | אהרן דברת | אמרי רון | חיים שסטל | אברהם אגמון | סם רוטברג | טדי קולק | אברהם פרידמן | הרצל רוזנבלום | משה ברעם | פנחס שינמן | רינה טל | דבורה הכהן | אהרן אוזן | דניאל רוזוליו | יפה ספיר | גרשון רוזוב | עמירם סיון | עמוס ספיר | זאב גלר | חיים קמחי | יהודה גיל | מ.ב גיטר
